Centr, nebo také střední útočník – to je velmi často šéf celé pětky. Centr prvního útoku bývá největší hvězdou týmu. Kevin Allen pro vás připravil žebříček 15 nejlepších současných centrů NHL. Autor: Kevin Allen
Čeho by asi dosáhli Wayne Gretzky a Mario Lemieux, kdyby v 80. letech nastupovali ve stejném týmu? Nad odpovědí můžeme pouze spekulovat. Zato můžeme na vlastní oči sledovat, co se děje, když za Pittsburgh Penguins hrají Sidney Crosby a Jevgenij Malkin. Hokejový svět se nemusí domýšlet, jaké to je, když spolu hrají dva nejlepší střední útočníci současnosti.
„Děje se to, že všichni jejich soupeři pořádně neví, v jakém pořadí mají posílat své útoky na led, když hrají proti Penguins,“ říká bývalý obránce NHL Tom Laidlaw. „Každý tým má jednu výbornou obrannou dvojici a jeden specializovaný defenzivní útok. Obvykle je ale nemáte dvakrát.“
V minulosti měly týmy dva výjimečné centry, například za Detroit Red Wings hráli Steve Yzerman a Sergej Fjodorov, Colorado mělo Joea Sakica a Petera Forsberga, Pittsburgh Lemieuxe a Rona Francise nebo Edmonton Gretzkyho a Marka Messiera. Ale to není to samé, jako když máte v mužstvu dva nejlepší centry celé NHL.
„Samozřejmě hrajeme lépe, když je rozdělíme a vedou své vlastní útoky. Pak máme dvě silné ofenzivní lajny,“ říká Ray Shero, generální manažer Penguins.
Post centra se za poslední dekády dramaticky změnil.
„Při dnešním způsobu hry, kdy se hráči pohybují po celém kluzišti, si myslím, že zase tolik nezáleží na tom, kdo hraje centra. Hráči jako Ovečkin nebo Kovalčuk si nabruslí tam, kam chtějí,“ říká Laidlaw, který v současnosti pracuje jako hokejový analytik.
Trenéři NHL by s tím pravděpodobně nesouhlasili, protože na středních útočnících záleží dvě velmi důležité činnosti – vhazování a také bránění nejlepších soupeřových kanonýrů.
„Ve středu útoku nesmíte mít slabinu,“ vysvětluje Ken Holland, generální manažer Detroitu. „My jsme vždycky měli dobré centry a zažili jsme s nimi hodně úspěchů.“
15. Marc Savard, Boston Bruins
14. Mikko Koivu, Minnesota Wild
13. Vincent Lecavalier, Tampa Bay Lightning
12. Henrik Sedin, Vancouver Canucks
11. Nicklas Bäckström, Washington Capitals
10. Jeff Carter, Philadelphia Flyers
9. Jonathan Toews, Chicago Blackhawks
8. Mike Richards, Philadelphia Flyers
7. Henrik Zetterberg, Detroit Red Wings
6. Joe Thornton, San Jose Sharks
5. Eric Staal, Carolina Hurricanes
4. Ryan Getzlaf, Anaheim Ducks
3. Pavel Dacjuk, Detroit Red Wings
2. Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins
1. Jevgenij Malkin, Pittsburgh Penguins
(Popis jednotlivých hráčů najdete v tištěném čísle 11/2009.)